Una de las piezas más importantes que podemos encontrar en la rueda trasera de nuestra bicicleta es el piñón. Al igual que el plato —que está ubicado en el centro de la bicicleta— el piñón o cassette forma parte del sistema de transmisión del movimiento de la bicicleta y por él pasa la cadena. Son varios los motivos por los cuales puede estropearse el piñón de la bici, en ocasiones por caídas y accidentes y otras a causa del desgaste —lo cual puede provocar que se salgan las cadenas y que haya accidentes—. En esta ocasión vamos a ver cómo llevar a cabo el cambio de piñón de la bicicleta y cuándo es aconsejable hacerlo. ¡Vamos a ello!

Qué es el piñón o cassette

El piñón de la bicicleta o cassette consiste en uno o varios discos de diferente diámetro y con dientes a su alrededor. Estos pueden estar unidos y sincronizados entre sí o, por el contrario, tratarse de piñones de bicicleta individuales con un diámetro específico (dependiendo del modelo). En el primero de los casos (cuando se trata de un cassette compuesto por varios piñones), lo más habitual es encontrarlo en bicicletas MTB con marchas, mientras que el caso del piñón individual es más característico del resto de bicicletas. La función principal del piñón o del cassette es transmitir el movimiento a la rueda trasera y poder avanzar en el momento de pedalear. Es importante, así mismo, hacer una distinción entre piñón libre y fijo. Estas son las características de cada uno de ellos:

• Piñón libre: La característica más destacada de este piñón es que cuando dejas de pedalear la rueda trasera sigue girando a causa del impulso. Es conocido como el modo single-speed, similar al modelo de la bicicleta de toda la vida, pero sin marchas.
• Piñón fijo: Este piñón ayuda a transmitir una mayor adherencia al asfalto, así como la inercia de la bici en los puntos muertos. Se trata de un piñón que cambia el manejo de la bicicleta tradicional y, por lo general, suele ser necesario contar con práctica o un periodo de adaptación al vehículo. Ten en cuenta, por ejemplo, que en una bajada con este piñón los pedales seguirán girando, aunque no estés acelerando. Además, se trata de un piñón que no funciona con marchas.

Cambio piñón bicicleta: ¿Cómo hacerlo?

Ahora que ya sabes qué es el piñón o cassette (el conjunto de piñones de diferente radio), ya podemos explicar lo que debes hacer para cambiarlo. Ten en cuenta que se trata de una única pieza, aunque sea un cassette, por lo que el proceso será prácticamente idéntico en cualquiera de los casos. La única diferencia está en que el cassette te permite ajustar la tracción de la rueda trasera en función del piñón seleccionado cuando estás usando la bici. En cualquier caso, para responder a cómo se cambia el piñón de una bicicleta debes seguir los siguientes pasos:

1. Desmonta la rueda trasera: Lo primero que debes hacer, tanto si quieres saber cómo cambiar un piñón de bicicleta de montaña como uno de carretera, es desmontar la rueda trasera. Para ello debes liberar los frenos de la llanta, así conseguirás que la rueda salga con facilidad. En el caso de que tu bici utilice frenos V-Brake, cierra los frenos sobre la rueda con una mano y libera el tope; si la bici tiene frenos U-Brake, afloja el tornillo de ajuste para poder aflojar el cable; y si tiene frenos de disco no es necesario llevar a cabo ninguna acción específica. También puedes optar por desinflar la cámara de aire para que la rueda salga con facilidad sin tener que tocar los frenos.
2. Suelta el piñón o cassette: Una vez que la rueda esté suelta y hayas quitado los frenos tendrás acceso al piñón o cassette. Ahora lo que debes hacer es utilizar una llave para cambiar piñón bicicleta —también conocida como llave suelta-coronas— y bloquear la corona con todos los piñones juntos para poder desatornillar el tornillo central y que no se mueva mientras lo estás haciendo.
3. Extrae los piñones: Después de haber aflojado el tornillo, el siguiente paso será extraer los piñones. Ten en cuenta que estos pueden ser duros, así que tendrás que aplicar cierta fuerza para poder extraerlos hacia el exterior.
4. Cambio de piñón bicicleta: El siguiente paso es introducir el nuevo cassette en lugar del anterior. A la hora de hablar de piñón, cambio, bicicleta y cómo hacerlo es muy importante que te asegures de que la nueva pieza tenga el mismo tamaño y que el cassette cuente con la misma cantidad de piñones.
5. Coloca la nueva corona: Lo siguiente es encajar la nueva corona en el eje y apretarla con la llave para cambiar piñón de bicicleta. Debes apretar hasta que notes que esté bien anclada.
6. Pon la rueda trasera: Lo último que tienes que hacer es colocar de nuevo la rueda trasera, así como el eje o cierre que la une al cuadro y listo. ¡Ya tendrás preparada tu bici para volver a utilizarla de nuevo!

Cuándo cambiar el piñón de la bicicleta

Los piñones de la bicicleta tienden a rozar de manera constante cuando estamos haciendo uso de ella, sobre todo cuando se trata de un cassette o un conjunto de piñones. Esto, como es de esperar, ocasiona un desgaste en los dientes que tiene a su alrededor, lo que dificulta la fijación de la cadena. Existen varias formas de averiguar si el piñón se ha desgastado y si necesitas cambiarlo. Las más identificativas son:

Cambiar piñón bicicleta: la cadena se sale

Es muy habitual que la cadena se salga cuando el piñón —o en otras ocasiones el cuadro— está muy desgastado. Sobre todo, cuando hay desniveles en el terreno, al alterar el ritmo de nuestras pedaladas o al cambiar de marchas. Generalmente ocurre a causa del desgaste, aunque el problema también puede estar ocasionado por cualquier otro motivo —incluso, por problemas de la cadena—.

Cambiar piñón bicicleta: la cadena se salta dientes

Para comprobar si los piñones se han desgastado también puedes comprobar si la cadena se acopla bien a los dientes de esta pieza. Una señal clara para saber cuándo hacerlo es comprobando si estos se han redondeado por el desgaste. Al cambiarlos notarás cómo tu bicicleta vuelve a rodar perfectamente.